经民政部门批复同意，无锡祠堂文化研究会2004年12月初正式成立，这是全国第一个由各姓氏家族自发组成的研究宗谱文化的民间团体，此举标志着无锡传统文化历史研究步入新阶段。
    中国农村几千年来始终保持着氏族宗法血缘传统，聚族而居、同姓一村，这种传统又通过家谱和祠堂不断得到强调和巩固。无锡惠山古镇现存11大类27种共118座祠堂，祠堂文化源远流长，2003年起无锡园林部门正式启动惠山古镇祠堂群的保护开发工程。为给建设者提供准确的依据，无锡市众多的祠堂文化研究者和爱好者组织成立了祠堂文化研究会，对惠山古镇祠堂群的保护建设、发展经营开展专题研究。据介绍，研究会将致力于史料收集、惠山古镇图册、祠堂图录等与祠堂文化相关的书籍编辑工作，为传统的中国祠堂文化提供珍贵的实物和学术研究资料。在此次祠堂文化研究会的成立仪式上，锡山秦氏族人还向研究会捐赠了极为珍贵的16种共62册秦氏谱牒文献，过氏，钱氏、杨氏等数十个姓氏的家庭也主动赠送了宗谱资料和最新的祠堂文化研究论文。 
    祠堂文化作为中国一种特殊文化现象，它所涵盖的祠堂、祠约、祠堂建筑规制以及行派世系、传记事略等，和国史、方志一起，组成了中国传统文化的完整体系。目前，无锡惠山祠堂群已成为江苏省提请进入预备清单的申请世界文化遗产项目之一，它现存有70多个姓氏，加上分支超过100个，为中国祠堂文化提供了极其珍贵的实物史料，成为祠堂文化研究会成立的基础。当地政府在遗产保护修缮的同时，还积极保护了解遗产的老人，民间自发为保护古镇建设捐资、收集续修家史宗谱的活动不断涌现，并先后出版了《祠堂博览》、《惠山古镇祠堂建筑图录》、《无锡惠山祠堂群》等参考资料，建立互联网站，此次成立祠堂文化研究会，将吸引更多祠堂文化的研究者和爱好者。